Preconizados pela medicina para a terapêutica dos mais variados desarranjos da saúde, os banhos de mar entraram definitivamente na moda na primeira metade do séc. XIX.
Esta vertente de estância balnear foi o factor de desenvolvimento à volta do qual as actividades económicas de Matosinhos se fizeram largamente tributárias, durante muitos anos.
O futuro de Matosinhos como destino turístico, estância balnear e de lazer, chegou mesmo a ser assumido como um objectivo político-económico a atingir, objectivo esse a que o crescimento do porto de Leixões pôs termo.
Com a construção dos molhes e consequente contaminação das águas interiores, banheiros e banhistas transferiram-se para fora dos molhes. Os banheiros de Matosinhos transferiram-se em 1890, para a praia D. Carlos, e os de Leça para a praia do sinal, depois Príncipe da Beira, em 1892.
No fim do séc. XIX , eram 11 os banheiros do lado de Matosinhos:
1 – Alberto Pinguinhas
2 – António Aroso
3 – Filomena
4 – Carolina
5 – Joaquina da Rosa
6 – José Martins
7 – José do Ello
8 – Rosa do Bento
9 – Rosa Miquelina
10 – Rosa Ruiva
11 – Viúva Cham
Do lado de Leça eram 10
1 – Ana Filipa
2 – Ana R. das Neves
3 – Ana Virtuosa
4 – António da Costa Neves
5 – Carolina da Eufrásia
6 – Josefina do Padrão
7 – Maria da Rocha
8 - Maria Rita
9 – Maria Teresa
10 – Vitória da Rocha
Os primeiros banhistas que por cá estanciaram vinham quase fundamentalmente da cidade do Porto, procurando zonas menos frequentadas, pois às praias da Foz acorria já grande multidão.
São inúmeras as personalidades célebres que por cá passaram e estanciaram.
Em todos eles essa estadia deixou marcas indeléveis nas suas vidas.
